© "Знания-сила"

17. Вторая мировая война.

Борьба в Северной Африке (июнь 1941 – май 1943 гг.)

Балканская война закончилась. Победители, подобно стае хищников, получили каждый по своему куску. Величина этих кусков, разумеется, определялась «главным победителем» - германским командованием и его политическим руководством. И будут победители довольствоваться этими, нечестно полученными, кусками до весны 1945 года, когда Советская Армия заставляет этих «победителей» опомниться и возвратить захваченное законным владельцам.

Но пока, в середине 1941 года, война в Северной Африке продолжалась. Война между британскими и итало-германскими силами, несправедливая с обеих сторон, ещё долго бушевала в песках ливийской пустыни и Египта. Несправедливая потому, что солдаты и офицеры воевавших здесь Великобритании, Германии, Италии, а потом и США проливали свою кровь не за правое дело, не за освобождение своей родины. Отсюда, из Африки ни одной из этих стран никто не угрожал. Интересы противоборствовавших сторон заключались в другом. Германия хотела захватить в Африке колонии союзников, а Италия и Великобритания стремились удержать и расширить имеющиеся колонии.

В истории североафриканских стран, где проходили боевые действия, наглядно отразилась колониальная политика воевавших здесь государств. Возьмём Ливию, где в песках Киренаики было пролито немало крови немецких, итальянских и английских солдат, а также крови жителей этой страны.

Ливия с XVI века была в составе Османской империи. В 1912 году в результате итало-турецкой войны 1911-1912 гг. она стала итальянской колонией. Вторая мировая война превратила Ливию в 1943 году в территорию, управляемую Великобританией и Францией.

В середине 1941 года, накануне нападения фашистской Германии на СССР, англичане повысили свою военную активность в Северной Африке. Они подготовили наступление в направлении Тобрука с целью освободить окружённый там гарнизон.

Но это наступление окончилось полным провалом. Немецкая 5-я дивизия и только что прибывшая из Германии 15-я танковая дивизия отбросили англичан на исходные позиции с большими для них потерями. В этих боях решающую роль сыграли 88-мм немецкие зенитные орудия. Поставленные на прямую наводку, эти орудия превращали английские танки буквально в груды металлолома. Только в первый день наступления англичане потеряли 161 танк из 200, принявших участие в наступлении. За это неудачное наступление генерал Уэйвелл был отстранён от занимаемой должности. Пост командующего английскими силами в Африке занял заместитель Уэйвелла генерал Окинлек.

Однако возможности итало-германских войск в Африке быстро уменьшались. Теперь, после 22 июня 1941 года, основные силы вермахта были заняты невиданной по размаху агрессии против Советского Союза. Италия после Балканской войны уже не могла активно помогать Германии. Тем не менее война между британскими и итало-германскими силами ещё долго будет бушевать в песках Киренаики и Египта.

В июле и сентябре 1941 года англичане сумели провести через Средиземное море крупные конвои, пополнившие их силы в Северной Африке. Черчилль считал, что теперь, когда силы Германии скованы в России, необходимо перейти в наступление и нанести сокрушительный удар по итало-немецким войскам в Африке. К британским войскам перед наступлением с письменным посланием обратился английский король Георг Ⅵ. Он старался воодушевить своих солдат «на подвиги» и приравнивал предстоящее сражение по значению к битве при Ватерлоо. Разумеется, король не разъяснил, что забыли английские, а тем более австралийские и новозеландские солдаты в песках далёкой и чужой Африки. К ноябрю 1941 года англичане были готовы к наступлению. К этому времени соотношение сил стало следующим. 8-я английская армия, находившаяся в Египте, имела в своём составе 118 тысяч человек, 942 танка, 760 орудий, 1072 самолёта.

Англичанам противостояли 100 тысяч человек итало-немецких войск, имевших на вооружении 552 танка, 520 орудий, 340 самолётов. Фактически командовал этими войсками немецкий генерал Роммель. Формально главнокомандующим был итальянский генерал Бастико, но в тот период он постоянно находился в своём штабе в Триполи, очень далеко от района боевых действий. У Роммеля был свой план сражения. Он сначала хотел взять Тобрук, чтобы занятые там немецкие части соединить с основными силами для отражения предстоявшего наступления англичан. Но Роммель опоздал. Англичане внезапно перешли в наступление 18 ноября. Несмотря на внезапность английского наступления, Роммель немедленно, уже 19 ноября организовал контрудар. 21-я немецкая танковая дивизия нанесла большие потери английским войскам. Но этот контрудар не остановил английское наступление. Окружённые в Тобруке английские части атаковали немецкие позиции и двинулись навстречу наступавшим английским войскам. Натиск англичан был настолько сильным, что немцы с трудом отбили эту атаку.

В это же время 13-й английский корпус в районе Хальфайя обошёл с юга итало-немецкие войска. Для немцев и итальянцев здесь возникла опасность быть отрезанными. Роммель принимает достаточно рискованное в той обстановке решение. Он оставляет лишь небольшие силы в районе Тобрука и бросает основные войска против 13-го английского корпуса. Хотя этот удар немецких войск был неожиданным, он принёс лишь временный успех. Пока Роммель вёл бои против 13-го корпуса, главнокомандующий английскими войсками генерал Окинлек бросил 29 ноября в наступление 30-й корпус. Англичане потеснили немецкие силы в районе Тобрука и установили связь с заблокированным там гарнизоном. В течение восьми месяцев английский гарнизон был блокирован в морской крепости Тобрук, но 6 декабря 1941 года немцы были вынуждены снять блокаду.

Гарнизон Тобрука вместе с основными силами 30-го английского корпуса перешёл в наступление против итало-немецких войск. 7 декабря Роммель начал отход и отвёл войска в район Эль-Газалы. В это же время в районе Бардии итало-немецкая группировка численностью 15 тысяч человек была прижата к морю и окружена английскими войсками.

Роммель, хотя и не потерял присутствие духа, но долго удерживать позиции у Эль-Газалы он не смог. К середине декабря он был вынужден отвести свои войска в район Аджебарии. Здесь немцы отбили атаку английских передовых частей. Англичане в этих боях потеряли не менее сотни танков. После этого Роммелю пришлось отходить на более удобные позиции у Эль-Агейлы.

Окружённые в районе Бардии войска под командованием итальянского генерала Джерджи держались до 2 января, а при Хальфайи – до 17 января 1942 года. Это обеспечило относительно благополучный отход в район Эль-Агейлы основной группировки итало-немецких войск. В итоге к середине января 1942 года итало-немецкие войска были отброшены 8-й британской армиейлись. Но не надолго.

К ноябрю-декабрю 1941 года германскому верховному командованию стало ясно, что блицкриг на русской земле не получился. Для восполнения потерь вермахта на Восточном фронте требовалось всё больше войск и вооружений. Но немцы не собирались прекращать борьбу за Африку. Для облегчения положения итало-немецких войск в Ливии немецкое командование принимает решение о переброске в декабре 1941 года в Южную Италию значительных сил авиации из состава 2-го воздушного флота, которым командовал фельдмаршал Кессельринг. Количество немецких самолётов в небе над Средиземноморьем возрастает вдвое и достигает почти 800 машин. Одновременно в Средиземное море перебрасываются немецкие подводные лодки. К концу года их число в Восточной части моря составляет 25 штук. Очень скоро в результате активных и жестоких действий авиации и флота обстановка в Средиземном море резко меняется в пользу Германии. Английский флот понёс настолько большие потери, что в конце декабря в порту Александрии в исправном состоянии остались всего при крейсера и несколько эскадренных миноносцев. В этом порту особенно «отличились» несколько итальянских моряков-подводников, которые скрытно на человекоуправляемых торпедах подобрались к английским линкорам «Королева Елизавета» и «Вэлиант» и вывели оба корабля из строя. В добавок к этому в конце декабря отряд английских кораблей в составе трёх крейсеров и четырёх эскадренных миноносцев при попытке атаковать шедшие в Триполи итальянские и немецкие корабли наскочил на минное заграждение и потерял один крейсер и один эскадренный миноносец.

Немцы подвергли жестоким бомбардировкам остров Мальта, который постоянно мешал наладить снабжение итало-германских войск в Ливии. В результате энергичной борьбы итало-германские войска очистили Средиземное море от англичан. В короткие сроки были переброшены из Италии дополнительные силы для итало-немецких войск. Теперь Роммель мог действовать более активно. Основным видом боевых действий он всегда считал наступление. Но когда требовала обстановка, он мог отступить, оторваться от противника, запутать его неожиданным манёвром. Англичане, воевавшие в Северной Африке, не случайно дали Роммелю кличку «Лис пустыни».

В январе 1942 года обстановка на море и на суше сложилась в пользу войск «Африки». Коммуникации англичан в Киренаике были сильно растянуты, а на передовых позициях 8-й английской армии силы были незначительны. В этих условиях Роммель решил подготовить новое наступление. Он создал ударную группировку численностью 35 тысяч человек, имевшую 200 танков. 21 января танковые подразделения Роммеля разгромили английские войска в районе Аджидаби. Захватив здесь английские запасы топлива, вооружений и продовольствия, заправив танки и подкрепившись, войска Роммеля двинулись на северо-восток, к порту Бенгази. 29 января они штурмом взяли этот порт. И здесь немецкие солдаты захватили крупные запасы горючего и вооружений. Наступление войск Роммеля англичане смогли остановить только 7 февраля в районе западнее Эль-Газалы.

Эрвин Роммель — немецкий генерал-фельдмаршал (1942) и командир войск в Северной Африке.

Результат этого смелого наступления таков: войска Роммеля продвинулись вперёд на 600 км, уничтожили и захватили 377 танков и бронемашин, 192 орудия, 1220 автомобилей разного назначения и 50 самолётов. После таких потерь англичане уже не могли рассчитывать на захват всей Ливии. Под влиянием этой победы у Роммеля возникла идея прорыва итало-германских войск к нефтепромыслам Ирака через Египет. В возможности реализовать эту идею он попытался убедить верховное главнокомандование. Но Гитлер отклонил эту идею, вероятно рассчитывая пробиться к иракской нефти ударом с севера, из Кавказа. Но Кавказ надо было ещё взять. Последующие события показали, что немцам никогда не удастся это сделать. Кроме того, нужно было ещё уничтожить английские силы на Мальте. В противном случае беспрепятственная переброска дополнительных войск в Египет будет невозможна. Но Мальта, несмотря на мощные удары немецкой авиации, не сдавалась. Идея Роммеля оказалась нереализуемой. Но для дальнейших его действий это значения не имело. Итало-германские войска продолжали наступать.

К маю 1942 года соотношение сил противоборствующих сторон в Северной Африке приблизительно уравнялось. И те, и другие имели примерно по 130 тысяч личного состава и по 600 самолётов. В танках генерал Н.Ритчи, командующий 8-й английской армией, имел преимущество пред Роммелем – 1270 танков против 610. Но зато в 8-й английской армии значительная часть войск состояла из необстрелянных солдат, которые заменили ветеранов, отправленных на Дальний Восток для борьбы с наступавшими японцами.

В течение мая – июня 1942 года войска Роммеля нанесли крупное поражение английским войскам. Преимущество англичан в танках сошло на нет. Но англичане продолжали упорно защищаться. Определённую помощь им оказывали войска «Свободной Франции». Напомним: так называлось движение против оккупации Франции, организованное генералом Шарлем де Голлем в 1940 году. В июле 1942 года это движение вступило в антигитлеровскую коалицию и стало именоваться «Сражающаяся Франция». В июне немецкие танковые соединения разгромили все опорные пункты англичан от Эль-Газалы до Бир-Хакейма. Полное поражение потерпела ударная группа англичан в составе двух бронетанковых дивизий. Потеряв за несколько дней боёв 10 тысяч человек и 550 танков, 8-я английская армия 14 июня начала отход в Египет.

19 июня войска Роммеля снова осадили Тобрук, где англичане оставили часть своих сил. Через два дня, после массированного налёта немецкой авиации, эта крепость была взята штурмом. В плен сдались 33 тысячи человек. Немцы захватили здесь крупную добычу: 2 тысячи автомобилей, 1400 тонн горючего и много продовольствия. Почти исключительно на трофейных автомобилях немецкие войска продолжили преследование 8-й армии англичан.

Как ни странно, но наступление Роммеля в какой-то мере оказалось полезным для английских войск, несмотря на понесённые ими потери. Дело в том, что главные силы немецкой авиации после взятия Тобрука были переброшены в Ливию, что принесло передышку английскому гарнизону на Мальте, находившемуся под непрерывными и жестокими ударами немецкой бомбардировочной и штурмовой авиации. Англичане, получив передышку, сразу приступили к восстановлению оборонительных объектов и приведению портовых сооружений на Мальте хотя бы частично в состояние, пригодное для эксплуатации. А у немцев уже не хватало сил, чтобы успешно наступать в Египте и одновременно громить Мальту. После взятия Тобрука Гитлер загорелся желанием захватить Египет, хотя Муссолини и некоторые генералы из верховного главнокомандования предлагали другое решение, а именно: на ближайшее время главной задачей считать захват Мальты. Тем более, что в июне 1942 года немцы были вынуждены перебросить на Восточный фронт две танковые дивизии, первоначально предназначенные и подготовленные для боевых действий в условиях Северной Африки. Заметно усилить авиацию в Средиземноморье немецкое командование в тот момент тоже не могло. Основные силы были брошены в Россию для проведения летнего наступления 1942 года, которое привело к крупным поражениям Советской армии и к огромным страданиям всего русского народа.

В таких условиях Роммель упорно готовил наступление, не дав своим войскам и недели отдыха. Боевой дух Роммеля был высоким, тем более, что 22 июня 1942 года ему было присвоено воинское звание фельдмаршала. 26 июня он заявил своим союзникам итальянцам, что теперь перед ним стоит задача, во-первых, овладеть Эль-Аламейном, во-вторых, выйти к реке Нил, а затем занять Каир или Александрию. И если 26 июня удастся прорвать оборону англичан в районе Мерса-Матрух, сказал Роммель, то уже 30 июня его войска будут в Александрии или в Каире. Таким образом, отложив захват Мальты до лучших времён, итало-германские войска начали наступление вглубь Египта. 28 июня они без особого труда и с минимальными потерями взяли оборонительные позиции англичан у Мерса-Матруха. Только пленными немцы взяли здесь 6 тысяч человек. Остальные английские войска в беспорядке отступили на восток. Эту победу обеспечила созданная Роммелем небольшая по численности (не более 8 тысяч человек) ударная группировка, поддержанная танками и авиацией.

Но 30 июня такой успех у немцев не повторился. В этот день немецкие и итальянские войска стояли не около Александрии или Каира, а перед оборонительным рубежом англичан около города Эль-Аламейн. Английский флот, находившийся на рейде Александрии, на всякий случай ушёл из Александрии через Суэцкий канал в Красное море, как только Роммель подошёл к Эль-Аламейну. Английский оборонительный рубеж проходил в 100 км западнее Каира и был длиной 55 км. Место для обороны англичане выбрали удачно. Их оборонительный рубеж на севере примыкал к морю, а на юге – к впадине Каттара. Эта впадина представляет собой безводную низменность, которая является частью Ливийской пустыни. С севера и запада впадина Каттара обрамлена крупными известняковыми обрывами высотой до 100 метров. Вблизи обрывов находятся самые низкие участки впадины: 133 метра ниже уровня моря. На территории впадины есть одно постоянное поселение – оазис Кара с населением около 300 человек. Здесь периодически появляются также кочевые бедуины со стадами своего скота. Нам не известно, жили ли люди в оазисе во время описываемых нами боевых действий 1941-1943 годов.

Из описания впадины Каттара ясно, что какой-либо фланговый манёвр немецких войск на юге оборонительного рубежа англичан полностью исключался. Северный фланг обороны англичан упирался в море. Значит, Роммелю оставалось надеяться только на фронтальные атаки.

30 июня 1942 года немцы попытались сходу прорвать оборону англичан, но из этого кроме потерь в живой силе и технике ничего не получилось. Подготовить массированный танковый удар не удалось, так как в немецких танковых дивизиях осталось всего по 50 танков вместо 370 по штату. Примерно такая же картина была и в итальянских дивизиях. А 3 июля, после повторной попытки прорвать английскую оборону, в войсках Роммеля осталось только 26 танков, пригодных для ведения боя, хотя немцы в тот день и продвинулись вперёд на 9 км.

В последующие несколько дней попытки наступления немцев были отбиты английскими войсками. 15 июля англичане, оправившись от недавних поражений, вклинились в отдельных местах на позиции итальянцев. Атаки англичан продолжались до 27 июля, после чего фронт временно стабилизировался. Немецкие войска пополнялись личным составом и техникой. Но и английская оборона с каждым днём укреплялась. Поэтому Роммель торопился с новым наступлением. В августе в его войсках было уже 440 танков. Но у англичан их число выросло до 935. К концу августа немецкие войска были усилены одной воздушно-десантной дивизией. В ночь с 30 на 31 августа фельдмаршал Роммель начал наступление с целью овладеть Эль-Аламейном.

Немецкие танки двинулись вперёд. Но на их пути оказалось минное поле значительно мощнее того, которое предполагали немцы по результатам своей инженерной разведки. Сразу подорвались несколько танков. Движение немецких войск замедлилось. Внезапность атаки не получилась. Новый командующий 8-й армией генерал Бернард Монтгомери немедленно ввёл резервы для обороны.

Британский генерал Бернард Монтгомери наблюдает за битвой в Западной пустыне
с орудийной башни танка M3 «Грант», Египет, 1942 год.
(AP Photo).

На что надеялся фельдмаршал Роммель, бросая свои войска на подготовленные оборонительные позиции противника, располагавшего превосходящими силами, причём в условиях, когда для наступающих войск никакой манёвр кроме фронтального удара был невозможен? Надеялся Роммель только на боевую выучку и опыт немецкого солдата. С этой надеждой он предпринимал всё новые и новые атаки. Но защитники Эль-Аламейна стойко выдерживали натиск врага. Им эффективно помогала авиация, нанося мощные бомбовые удары по немецким танковым колоннам и пехоте. Господство английской авиации в небе почти полностью расстроило систему снабжения войск Роммеля. Часть немецких танков не участвовала в атаках – не хватало горючего.

Три дня продолжался натиск Роммеля на английскую оборону у Эль-Аламейна. Англичане держались стойко. У немецких и итальянских танков кончалось горючее, оставалось мало боеприпасов. 3 сентября Роммель вынужден был отдать приказ своим войскам отходить на исходные позиции. Монтгомери из осторожности не дал активно преследовать измотанные и поредевшие германо-итальянские войска, что спасло их от возможного полного разгрома.

Итоги четырёх дней боёв под Эль-Аламейном таковы: германо-итальянские войска потеряли 3 тысячи человек, 50 танков, 40 самолётов и 400 автомобилей. Англичане потеряли 1770 человек, 65 танков, 70 самолётов. Войска Роммеля исчерпали все свои возможности для наступления перед последним броском к Нилу и перешли к обороне. Войска нуждались в пополнении личным составом, боевой техникой, вооружением, боеприпасами, горючим. Но германское руководство из-за тяжёлых потерь на советско-германском фронте могло отправить группировке «Африка» лишь незначительное количество вооружения и боеприпасов. К тому же транспорты, отправлявшиеся из портов Южной Италии, подвергались по пути в Северную Африку постоянным ударам англо-американской авиации. В течение сентября лишь ⅔ итальянских судов смогли добраться через Средиземное море к месту назначения, за октябрь – только ⅓ и при этом ни одного танкера. Сильная растянутость коммуникаций армии Роммеля создавала дополнительные трудности в организации снабжения войск. Например, расстояние от ближайших портов выгрузки военного имущества до войск составляло несколько сотен километров, а на пустынных североафриканских дорогах транспорты постоянно подвергались ударам английских самолётов с воздуха.

Что же касается 8-й британской армии, то она беспрепятственно получала через Суэцкий канал людей и боевую технику.