Роберт Годдард.
Первая в мире ракета с жидкостным двигателем.

Никто сейчас не скажет, сколько лет мифу об Икаре, но каждому ясно, что уже тогда, тысячи лет назад, люди мечтали подняться в небо, к Солнцу. У Икара это не получилось по вполне понятным причинам. А в жизни было по-другому. Широко известны работы русского учёного Константина Циолковского в области реактивного движения, в частности, его книга "Исследование мировых пространств реактивными приборами", опубликованная в 1903 году. Это был основополагающий труд по теории реактивного движения. Но сегодня мы поговорим о работах учёного, менее известного, или совсем не известного нашим читателям. Речь пойдёт об американском исследователе и конструкторе реактивных двигателей Роберте Годдарде. Это ему в марте 1926 года в американском штате Массачусетс удалось запустить ракету на высоту 56 метров за 2,5 секунды. При этом ракета развила скорость до 100 километров в час.

Годдард у пусковой рамы с первой жидкотопливной ракетой

По современным понятиям результат этот менее чем скромный. Однако этот пуск ракеты стал этапом в освоении космического пространства. Дело в том, что здесь впервые был применен жидкостный ракетный двигатель. До этого изобретатель проводил испытания ракет с двигателем, работающем на твёрдом топливе, в качестве которого использовался бездымный порох. Не сразу Годдард пришёл к этому успеху. Реактивное движение он начал изучать в 1903 году. В результате исследований Годдард установил огромные преимущества жидкого топлива для ракетных двигателей по сравнению с твёрдым топливом. Оказалось, в частности, что жидкое топливо имеет энергию сгорания на единицу массы в несколько раз больше, чем порох. В качестве горючего он использовал газоли́н, представляющий собой нефтяную фракцию, по удельному ве́су среднюю между современным керосином и бензином. Окислителем служил жидкий кислород, который, кстати, используется и до настоящего времени как компонент ракетного топлива. Заслугой Годдарда является также и то, что он разработал теорию жидкостного ракетного двигателя, работающего на жидком кислороде и водороде, т.е. двигателя будущего, над проектом которого до сих пор работают конструкторы многих стран.

В 1920 году Сми́тсоновский институт опубликовал статью Годдарда "О методах подъёма на большие высо́ты", где отмечалось, что "ракета идеально подходит для подъёма на большие высо́ты ... и не требует наличия воздуха для создания тяги."

Годдард выдвинул и обосновал идею многоступенчатой ракеты. Он предложил установить на ракете фотокамеру, чтобы можно было увидеть снимки планет, на которые будут по́сланы ракеты, возвращаемые после полёта обратно на Землю.

Впервые в 1923 году Годдард на стенде испытал жидкостный ракетный двигатель. Горючим служил газоли́н, а окислителем - жидкий кислород. Испытания прошли успешно. В 1926 году такой двигатель был установлен на ракете, совершившей упомянутый выше полёт на высоту 56 метров. Спустя 3 года Годдард запустил ракету, оснащенную измерительными приборами и фотоаппаратом.

Дальнейшие испытания он проводил в городе Росуэлл, штат Нью-Мексико. Построенная им здесь первая ракета с жидкостным двигателем имела длину 3,3 метра (11 футов). Горючим служил газоли́н, окислителем - жидкий кислород. Конечно, ни по размерам, ни по внешнему виду, эта ракета совершенно не походила на своих великих потомков - мощных современных космических ракет-носителей. Но она была первой их предшественницей. Ракета поднялась на высоту 609 метров (1998 футов), развив скорость 800 км/час. Вскоре, после улучшения способов стабилизации и управления ракетой, была достигнута высота подъема в 2,28 километра, что в то время было рекордом. Важнейшим достижением Годдарда стало применение им гироскопа для стабилизации ракеты в полёте.

19 апреля 1932 года Годдард произвёл запуск ракеты, управляемой при помощи гироскопа. Ракета стабильно пролетела по заранее заданной траектории. Это было выдающимся достижением в области ракетной техники. Работы Годдарда в период 1930-1935 годов показали, что стабилизация ракет в полёте с помощью гироскопов является более эффективной по сравнению с другими методами.

Роберт Годдард с одной из своих ракет. 1938г. Розуэлл.

В то время результаты работ Годдарда не заинтересовали правительство США, которое планировало создать производство атомного оружия. Ракетная техника продолжала развиваться, в том числе и в Европе. Приход к власти в Германии в январе 1933 года нацистов привёл к ускоренному развитию ракетной техники для военных целей. Прошло не так много времени, и жители Лондона, Парижа и других городов Англии и Франции на себе испытали удары немецких реактивных снарядов V-1 и V-2. А ещё через некоторое время фашистские агрессоры испытали удары знаменитых русских "Катюш", которые стреляли также реактивными снарядами. Но это уже другая история.