© "Знания-сила"

17. Вторая мировая война.

Борьба в Средиземноморье и на севере Африки.

27 сентября 1940 года Германия, Италия и Япония заключили Тройственный пакт. Образовалась так называемая ось «Рим-Берлин-Токио». Все создатели этой «оси» были империалистами. Италия и Япония были тогда, так сказать, действующими империями, имевшими колонии и другие подчинённые территории, а Германия, бывшая колониальная империя, ставила себе целью не только возвратить прежние свои колонии, но и многократно преумножить колониальные владения.

Церемония подписания Тройственного пакта

Честолюбивый дуче Муссолини мечтал воссоздать «Великую Римскую империю» и не меньше. Япония, владея огромной частью Китая (марионеточное государство Маньчжоу-Го) и имея фактической колонией Корею, желала распространить свою власть на всю Юго-Восточную Азию.

Созданная тремя империалистическими державами «ось» сразу начала вращаться в водах Средиземного моря. Для Великобритании Средиземное море было важнейшим районом, где пролегали пути, связывающие метрополию с её колониями и доминионами, в первую очередь с Индией, Австралией и Новой Зеландией. Опорными стратегическими пунктами в Средиземном море для Англии были Суэцкий канал, остров Мальта и Гибралтарский пролив, охраняемый английским городом-крепостью Гибралтар.

Если путь из Индии в Европу через Суэцкий канал перекрыть, то английским судам пришлось бы идти вокруг Африки, а этот путь был бы на 8 тысяч километров длиннее, чем через Суэцкий канал. Из Средиземного моря англичанам открывался прямой путь к огромным запасам нефти в Иране, Ираке и Саудовской Аравии.

К лету 1940 года, после поражения Франции, силы Англии в районе Средиземноморья и Ближнего Востока были совсем незначительными, а резервы отсутствовали. И всё же Черчилль в условиях серьёзной угрозы Англии со стороны Германии отправил в Египет одну бронетанковую дивизию. В районе Северной Африки подавляющим превосходством в силах обладала тогда Италия – союзница фашистской Германии. Только в Ливии под командованием маршала Бальбо находились итальянские войска численностью 250 тысяч человек. Итальянская колония Восточная Африка, в которую входили Эритрея, Сомали и Абиссиния (Эфиопия), размещала ещё 350 тысяч войск под командованием герцога Аоста. Итальянский военно-морской флот состоял из 4 линкоров, 22 крейсеров, 128 эсминцев и миноносцев рангом ниже и 115 подводных лодок. Этот флот численно превосходил английские военно-морские силы в Средиземном море, которые после разгрома Франции имели в своём составе к началу июня 1940 года 5 линкоров, 13 крейсеров, 2 авианосца, 40 эсминцев и миноносцев, 18 подводных лодок. Англичане в этом районе имели совершенно незначительное количество самолётов и усилить свои военно-воздушные силы сколько-нибудь существенно не могли, пока существовала прямая угроза вторжения германских войск на Британские острова.

11 июня 1940 года начались атаки итальянской авиации на остров Мальта, который был промежуточной базой англичан на пути из Гибралтара в Суэц.

Несмотря на разрушения, нанесённые итальянской авиацией, английский гарнизон на Мальте прочно держал оборону.

В июле 1940 года итальянцы начали наступление в Восточной Африке и захватили Британское Сомали. Столица этой английской колонии – порт Бербера была оккупирована итальянскими войсками 20 августа. Но им не удалось перекрыть морской путь через Красное море в Александрию, потому что в руках англичан находился порт Аден.

В сентябре 1940 года итальянские войска под командованием маршала Р.Грациани двинулись от ливийско-египетской границы вдоль побережья в сторону Суэца с целью захватить Суэцкий канал. Силы итальянцев в этом наступлении были внушительны: 236 тысяч солдат и офицеров, 1800 орудий и 315 самолётов. Им противостояли английские войска численностью 60 тысяч человек, из которых половину составляли египтяне, и 168 самолётов. Перед численно превосходящим противником англичане начали отход, ведя арьергардные бои в основном с использованием артиллерии и авиации с целью максимально возможного сокращения своих потерь и нанесения как можно большего ущерба живой силе противника. Итальянцы, совершив 90-километровый марш, 16 сентября заняли прибрежный город Сиди-Баррани. Здесь они и закончили своё наступление в Египте. В районе Сиди-Баррани итальянцы создали цепь укреплённых лагерей. Но эти укреплённые лагери были размещены слишком далеко друг от друга и в случаи необходимости не смогли бы вовремя помочь соседу.

Английские войска отошли в район города Мерса-Марух, где оборудовали укреплённые позиции. Теперь англичане находились на расстоянии 130 километров от итальянских позиций. В этом положении противоборствующие стороны закрепились и в течение двух с половиной месяцев не вели боевых действий. Это время англичане использовали для подготовки своего контрнаступления. Из Англии в Египет прибывали дополнительные силы. Готовились к наступлению и итальянские войска, но их боеспособность была невысокой, хотя бы потому, что итальянская армия состояла преимущественно из местных жителей-феллахов, недавно призванных на военную службу итальянскими колониальными властями. Сознавая весьма слабую готовность своих войск, маршал Родольфо Грациани просил у Муссолини разрешения отложить наступление хотя бы на месяц. Однако Муссолини не согласился с доводами своего маршала.

В то же время англичане серьёзно подготовились к дальнейшей борьбе. Они получили подкрепления: одну танковую дивизию из Англии и одну пехотную дивизию из Индии. 11 ноября 1940 года английские пикирующие бомбардировщики нанесли удары по итальянской военно-морской базе в Таранто. В результате три итальянских линкора из шести вышли из строя: один получил сильный крен, другой затонул, а третий наскочил на мель. Серьёзные повреждения получили два крейсера. Английские потери были минимальны: всего два сбитых самолёта (в налётах участвовал 21 английский самолёт). После этого авиационного налёта английское превосходство на Средиземном море было восстановлено, а итальянский флот уже не смог оправиться после понесённых потерь.

Готовившееся наступление английских войск было временно отложено. Причиной была начавшаяся агрессия Италии против Греции. Муссолини решил, пока не поздно, получить свою часть добычи для новой «Великой Римской империи», о которой он мечтал. Причём получить свою часть добычи в результате собственной борьбы, а не из рук более удачливого в то время фюрера фашистской Германии. В конце октября 1940 года итальянские войска начали наступление против Греции с территории Албании, которая была оккупирована ими ещё в 1939 году. Против приграничных греческих войск, насчитывавших всего 27 тысяч человек, 20 танков, 70 орудий и 36 самолётов, двинулась 9-я итальянская армия, имевшая в своих рядах до 200 тысяч человек, 250 танков, 700 орудий и 400 самолётов. Уверенность итальянского командования в успехе операции была полная. Конечной целью наступления была оккупация всей Греции. Однако эта цель не была достигнута. Греческая армия оказала упорное сопротивление захватчикам и в середине ноября смогла остановить наступление итальянцев. Пополнив свои силы свежими войсками, греки перешли в контрнаступление. Бои были крайне ожесточёнными, часто происходили кровопролитные рукопашные схватки. Через четыре недели после начала греческая кампания итальянских войск закончилась полным провалом. Муссолини надеялся, что фашизм сделал из его солдат не знающих страха непобедимых «потомков римских легионеров». Но он ошибся: итальянские солдаты, так же как и греки, страдали от холода в горах, так же как и все люди, страшились тяжёлых ранений и смерти. Итальянцы воевали тогда в трёх различных районах одновременно (Греция, Египет и Сомали). Уже поэтому они не были в состоянии выполнить широкие планы своего командования. Провал наступления в Греции фактически означал кризис итальянских вооружённых сил.

Итальянские войска в Египте остановились и бездействовали. Фельдмаршал Уэйвелл, командовавший всеми британскими силами в Средиземноморье, оценив сложившуюся обстановку и получив подкрепления, решил нанести итальянским войскам внезапный удар. Английская армия «Нил» к началу декабря 1940 года пополнилась двумя дивизиями (одна из них танковая) и 9 декабря перешла в наступление. Противник находился в 130 километрах от исходных позиций англичан. Английские войска перемещались на исходные рубежи скрытно, используя только ночное время. Днём они отдыхали в пустыне, где невозможно было построить никаких укрытий, но обнаружены не были, так как итальянцы не проводили даже воздушную разведку. Поразительная беспечность итальянцев проявилась не только в этом. Во время перерыва в военных действиях они расположили свои войска в нескольких лагерях, сильно удалённых друг от друга и потому не имевших между собой тактических связей. Каких-либо оборонительных позиций итальянцы не смогли или не захотели оборудовать. Такая беспечность дорого обошлась итальянцам. Англичане двинули в наступление танковый корпус и индийскую пехотную дивизию. Утром 9 декабря пехотные полки индийской дивизии и танковый полк атаковали с тыла лагерь «Нибейва». Итальянцы были застигнуты врасплох и понесли большие потери. В течение трёх дней англичане разгромили группу укреплённых лагерей вокруг города Сиди-Баррани и вышли к побережью в районе Бук-Бук. Здесь они разгромили колонну отступавших итальянских войск. В результате англичане захватили 40 тысяч пленных и 400 орудий.

Итальянские войска в панике отступали на запад. 5 января 1941 года англичане штурмом взяли Бардию. 45-тысячный гарнизон этого укреплённого города сдался, англичане захватили здесь 462 орудия и 129 танков. 21 января английские войска атаковали Тобрук и на следующий день овладели этим городом. Было захвачено 30 тысяч пленных, 236 орудий и 7 танков.

Английское наступление продолжалось. В конце января была взята Киренаика, 6 февраля захвачен Бенгази. За два месяца наступления английские войска продвинулись вперёд более чем на 800 километров, захватив восточную часть Ливии и разгромив здесь превосходящие силы итальянской армии. В итоге итальянцы потеряли 130 тысяч человек пленными, около 400 танков и 1290 орудий.

Англичане понесли в этом наступлении минимальные потери: 475 человек убитыми, 1225 ранеными и 43 пропавшими без вести.

Причинами поражения итальянских войск в Северной Африке (Египет) были недостаточная техническая оснащённость и слабая, по сравнению с англичанами, боевая подготовка. Английская армия «Нил» имела подавляющее превосходство над итальянцами в танковых войсках. Новые английские танки «Матильда», перед которыми итальянские танки и противотанковые орудия были бессильны, в большинстве сражений обеспечивали победу англичанам.

В Восточной Африке итальянцы имели группировку войск численностью 110 тысяч человек. В январе 1941 года против этой группировки начали боевые действия английские колониальные войска, насчитывавшие до 150 тысяч человек. Начавшееся наступление англичан продолжалось до апреля 1941 года и проходило в трудных условиях горной и пустынной местности. В боях с итальянскими войскам англичанам помогали эфиопские повстанцы, боровшиеся против оккупационного режима, установленного в 1936 году фашистской Италией. 4 апреля 1941 года англо-эфиопские войска взяли столицу Эфиопии Аддис-Абебу. Остатки итальянских войск в Восточной Африке отступили на север Эфиопии, в район Амба-Алаги и 18 мая 1941 года капитулировали. Отныне угроза Суэцкому каналу и Красному морю с юга была устранена.

Это были первые крупные победы англичан во Второй мировой войне, которые имели и международное значение. Показав свою силу, англичане заставили испанского диктатора Франко отказаться от предложения Гитлера совместными силами захватить Гибралтар.

Маршал Грациани, потерпевший сокрушительное поражение, был отстранён от командования объединёнными итальянскими силами. На его место прибыл генерал Гарибальди.

Но борьба в Африке на этом не закончилась. Англичанам не удалось полностью разбить итальянцев в Ливии, хотя туда была переброшена большая часть английских войск из Эфиопии. Английское руководство остановило наступление своих войск в Ливии в районе Эль-Агеймы. После этого наиболее боеспособные части общей численностью 62 тысячи человек английское правительство решило перебросить отсюда в Грецию. Эвакуация войск в Грецию была осуществлена в марте 1941 года и прошла в целом успешно. Правда, в районе мыса Матапан итальянский флот напал на английские корабли, пытаясь помешать эвакуации. В итоге возникшего боя три итальянских крейсера и два эсминца были потоплены. Англичане потеряли лишь один самолёт.

Причиной такой неожиданной перегруппировки английских войск была возникшая у Черчилля идея создать союз Балканских стран (Греции, Югославии и Турции) и на этой основе открыть Балканский фронт. Идея совсем не плохая: имея плацдарм в Греции, англичане могли бы надёжно прикрывать Суэц и свои владения на Ближнем Востоке, контролировать действия Турции, а когда вермахт двинул свои силы на восток против СССР, Балканский фронт смог бы с юга ударить агрессору во фланг. Но осуществление этой идеи в ту пору оказалось нереальным. Армии балканских стран были слабы в техническом отношении и малочисленны, а англичане, перебросив в Грецию свои наиболее боеспособные войска, не могли оказать существенную военную помощь балканским странам и одновременно упустили шанс полностью захватить Ливию.

Далее в борьбу включается Германия и тоже, как мы увидим, с переменным успехом. Для Гитлера поражение итальянских войск в Египте было полной неожиданностью. Ещё бы: ведь уже в конце октября 1940 года Муссолини бодро сообщил фюреру о том, что «победоносные итальянские войска» двинулись на Грецию и непременно победят и в Греции, и в Африке. Гитлер не считал северо-африканский театр военных действий важным, но был вынужден для спасения своего союзника от полного разгрома оказать ему помощь. Для этой цели в январе 1941 года Гитлер перебросил из Норвегии в Сицилию армейский авиационный корпус (500 самолётов).

Немецкая авиация немедленно приступила к действиям. Английские корабли, снабжавшие свои войска вдоль всего побережья, были атакованы немецкими самолётами. Несколько кораблей было потоплено, в том числе крейсер «Саутгэмптон». А после того, как немецкой авиацией был тяжело повреждён авианосец «Илластриес», англичане прекратили проводку своих конвоев через Средиземное море. В дополнение к этому немецкие самолёты заминировали порт и остров Мальту, а также Суэцкий канал магнитными и акустическими минами. Судоходство по каналу было закрыто сначала на две недели, а потом периодически прерывалось на 2-3 дня. Такие действия немецкой авиации создали условия для усиления группировки германо-итальянских войск в Северной Африке. В марте 1941 года сюда прибыли подкрепления силою двух немецких дивизий (одна пехотная и одна танковая). Эти войска вошли в состав немецкого «Африканского корпуса», командовать которым был назначен генерал-лейтенант (будущий фельдмаршал) Эрвин Роммель, участник Первой мировой войны, который отличился на войне во Франции (1940 год), командуя 7-й танковой дивизией вермахта.

12 февраля 1941 года передовые подразделения немецкого «Африканского корпуса» под командованием Роммеля прибыли в Триполи (столица Ливии). Убедившись, что англичане не собираются наступать, Роммель не стал дожидаться прибытия подкреплений из Германии и решил наступать теми силами, которыми он располагал – две танковые и одна пехотная дивизии. При этом он учёл большую растянутость английских коммуникаций. Наступлению предшествовала «демонстрация силы» - Роммель приказал построить многочисленные макеты танков для того, чтобы англичане приняли их за танковую армию. Наступление немцев началось в конце марта и оказалось для англичан полной неожиданностью. Немцы захватили удобные позиции в районе Эль-Агейлы и продолжали двигаться дальше. Кроме фактора внезапности успеху немецкого наступления способствовало явно несвоевременное решение английского командования об отводе 7-й бронетанковой дивизии на отдых и пополнение в Египет. Эту дивизию заменила 2-я бронетанковая дивизия, которая фактически не имела боевого опыта. Наиболее боеспособные части, убывшие в Грецию, были заменены плохо обученной и неполностью вооружённой 9-й пехотной дивизией. Через несколько дней «Африканский корпус» нанёс удар в направлении Бенгази. 4 апреля порт Бенгази был захвачен. Англичане уклонились от решающего сражения и отступали с такой скоростью, что немецкие передовые моторизованные подразделения не успевали за ними.

Эрвин Роммель

Захватив Бенгази, Роммель совершил смелый манёвр, на который было непросто решиться. Поставив целью отрезать английские войска в Северной Киренаике*, Роммель пустил свои танки через пустыню. Это был большой риск, так как его танкам предстояло в безводной пустыне, в жару пройти 300 километров. Немецкие танковые колонны двинулись в путь в сторону Тобрука. Песчаные бури, нехватка воды и горючего замедляли темп наступления, колонны не раз сбивались с пути. Но все эти трудности были преодолены. Неожиданный удар немецких войск вызвал панику у англичан, и они начали спешно отходить из Северной Киренаики. Бои в Северной Киренаике продолжались до 8 апреля 1941 года. Отступая, основные силы австралийской дивизии смогли достигнуть Тобрука и там укрыться. Остальные силы англичан в Северной Киренаике (2-я бронетанковая дивизия и индийская бригада) были окружены в районе Эль-Меким и при попытке прорваться – уничтожены.

9 апреля 1941 года войска Роммеля взяли Бардию и на следующий день вышли к ливийско-египетской границе. Таким образом, за две недели наступления Роммель отвоевал у англичан все захваченные ими за два месяца территории. После этих событий у фельдмаршала Уэйвелла остались более чем скромные силы: окружённая в Тобруке австралийская дивизия, 7-я бронетанковая дивизия (находилась в Египте), да наспех собранные несколько пехотных частей у ливийско-египетской границы.

Казалось бы, ещё одни натиск и заветная цель Роммеля – дойти до Каира – будет достигнута. Но на войне не всегда получается то, чего хочет полководец, даже такой талантливый, как Роммель. В сложившейся ситуации итало-германских сил было недостаточно, чтобы выйти к Каиру. Более того, имеющимися силами Роммель не смог бы захватить и Тобрук – требовались подкрепления. Его войска устали, понесли потери, для танков и автомашин не хватало горючего.

Но подкреплений Роммелю пришлось ждать долго. Наступление немцев остановилось, война стала приобретать позиционный характер. В апреле 1941 года Гитлер запретил посылать в Африку дополнительные войска. Его пока устраивало то, что Роммель сделал в Африке. А теперь, в апреле Гитлер начал агрессию на Балканах. Одновременно готовилось нападение на СССР. В преддверии таких событий Африканский театр военных действий отступал у Гитлера даже не на второй, а на третий план.