Главным виновником очередной революции в астрономии стал выдающийся американский учёный-астроном Эдвин Хаббл. Америке невероятно повезло, причём вдвойне. Во-первых, в начале 1920-х годов в Маунт-Вилсонсовской обсерватории (Калифорния) вступил в строй крупнейший для того времени телескоп с диаметром зе́ркала 2,5 м. Он позволял делать снимки далёких объектов с высоким разрешением. Во-вторых, с этим телескопом стал работать не кто-то иной, а именно Хаббл. По полученным фотографиям он быстро установил, что все размытые пятнышки многочисленных туманностей в действительности представляют собой гигантские космические системы, состоящие из миллиардов звёзд. Хаббл же предложил и первую классификацию галактик, выполненную в удобной графической форме - в виде "камертона".

По классификации Хаббла, введенной в 1925 году, которая затем была развита Жераром де Вокулером и Си́днеем ван ден Бергом, Галактики делятся на три больших класса: эллиптические, спиральные и неправильные. В 1936 году Хаббл ввел новый класс галактик — линзообра́зные — промежуточный между эллиптическими и спиральными.

В ручке "камертона" находятся эллиптические Галактики различных форм – от шара до линзы. По развилке располагаются спиральные Галактики – по мере изменения их "орнамента". Спиральные рукава – результат вихреобра́зного вращения гигантских звёздных систем. Но закономерности их образования те же, что и в обычной гидродинамике. Точно так же образуются, к примеру, циклоны в атмосфере Земли и похоже они выглядят на фотографиях, сделанных со спутников из Космоса. Вихревая концепция Мироздания давно и плодотворно используется в космогонии и восходит к классическим работам Кеплера и Декарта. Впоследствии вихревую модель успешно применили Кант и Лаплас при разработке чрезвычайно популярной в своё время небулярной теории происхождения Солнечной системы. Установлено, что основную массу во Вселенной составляют спиралевидные Галактики: их около 75%, эллиптических – 20%, а имеющих неправильную форму – 5 %.

Спиральные Галактики (S)

Характеризуются структурой в виде плоского тонкого диска, в котором локализована большая часть звёзд и можно различить ветви спирали, которые завёртывают центральную светящуюся зону, так называемую выпуклость. В зависимости от степени «завёрнутости» ветви спирали подразделяются на три категории: сильно изогнутые (So), широкие и не доходящие до ядра (Sc) и с промежуточными характеристиками (Sb).

Отдельную группу составляют спиральные галактики с перемычкой (SB), характеризующиеся светящимся заграждением из звёзд, пересекающим ядро, и похоже, что именно оттуда простираются спирали. Они тоже подразделяются на три категории (SBa, SBb и SBc) в зависимости от того, прямые или разомкнутые у них ветви. В целом галактики с обычными и пересечёнными спиралями составляют 61% от общего количества.

Спиральные галактики обычно состоят из молодых звёзд звездного населения I в области диска, обычно локализованного среди ветвей, где, очевидно, идёт активное образование звёзд. Старые звёзды населения II находятся в области ядра, но в первую очередь в гало, то есть в верхних слоях. Кроме того, в спиралях много межзвездной материи и газа.

Спиральные галактики являются сплюснутыми звёздными системами с центральным почти сферическим ядром, имеют две или более, часто клочкова́тых спиральных ветвей. В спиральных ветвях галактик сосредоточены их самые яркие и молодые звёзды, светящиеся туманности (области ионизованного водорода), молодые скопления и ассоциации звёзд. Именно поэтому спиральный узор отчетливо виден в очень удаленных галактиках, хотя на долю спиральных ветвей приходится не более нескольких процентов полной массы каждой галактики. Основная масса звёзд S-галактик образует "сплошной" диск. В состав галактического ядра входят звёзды и газ. В ядре заключена примерно сотая доля всей массы галактики.

Cе́йфертовские галактики

У некоторых галактик основное выделение энергии происходит в я́драх. Ви́ктор Амаза́спович Амбарцумян назвал это явление активностью ядер галактик. Гигантские спиральные галактики с активными ядрами получили название се́йфертовских. Их систематическое исследование начал в 1943 г. Карл Кинан Сейферт (США). Он обнаружил в спектрах этих галактик очень широкие эмиссионные линии водорода, гелия, ионизованного желе́за. Обычно в галактиках эмиссионные линии принадлежат газу, ионизо́ванному излучением горячих звёзд спектральных классов O, B (зоны ионизованного водорода), а также самим звёздам O, B. При этом ширина линий соответствует скорости звёзд. Эти скорости порядка 200 км/с. Линии, которые обнаружил Се́йферт, имели ширину, соответствующую нескольким тысячам км/с. Сейчас известны очень широкие линии се́йфертовских галактик, соответствующие скоростям до 30 000 км/с. Интересно, что широкие линии галактик Сейферта относятся к разрешенным переходам в атомах и ионах, т.е. они образуются в плотном газе. В типичных зонах ионизованного водорода наблюдаются запрещенные линии. Это различие обусловлено разной плотностью газа. В очень разреже́нных облаках возбуждё́нные состояния электронов с большим временем жизни существуют долго, пока электрон спонтанно не перейдет в более низкое энергетическое состояние и не будет излучен квант света. В плотных облаках атомы и ионы сталкиваются довольно часто, поэтому энергия электрона в возбужденном состоянии переходит при столкновениях в кинетическую энергию сталкивающихся частиц. Эта энергия не успевает высветиться в виде квантов излучения. В плотных облаках возможно излучение только в разрешенных линиях, которые соответствуют возбужденным состояниям с очень малым временем жизни, меньшим, чем время между столкновениями частиц. Большая ширина разрешенных линий в спектрах се́йфертовских галактик соответствует большой скорости движения плотных облаков. В спектрах этих Галактик наблюдаются и запрещенные линии, ширина которых соответствует скоростям до 500 км/с. В запрещенных линиях светят сера, азот, кислород, неон, железо, причем встречаются линии очень высокой степени ионизации. Я́дра се́йфертовских галактик являются мощными источниками излучения от радио до рентгеновского диапазонов. Полная светимость ядра значительно превосходит суммарную светимость сотен миллиардов звёзд всей галактики. Например, оптическая светимость ядра NGC1068 составляет 5•10⁸LСолнца, а инфракрасная 10¹¹LСолнца, звёздная светимость галактики около 5•10¹⁰LСолнца. Спектр излучения ядер определяется тепловым излучением горячей плазмы, синхротронным излучением, обратным комптон-эффектом. Основной генератор энергии в я́драх представляет собой, скорее всего, гигантскую чёрную дыру (масса которой около 10⁸MСолнца). Процессы, идущие в окрестности такой дыры, как показывают расчёты, в принципе, могут обеспечить энерговыделение ядер се́йфертовских галактик. К Галактикам с активными ядрами относятся голубые Галактики Б.Е. Маркаряна (более 500 объектов разных морфологических типов). В работах М.А. Аракеляна и Э.А. Диба́я анализировались две модели, объясняющие аномально голубой цвет галактик Маркаряна: интенсивное звездообразование и активность ядер этих эллиптических галактик.