© Владимир Каланов,
сайт "Знания-сила".

До полёта «Вояджера-2» были известны только два спутника Непту́на – Тритон и Нереида. В настоящее время известны 13 спутников (см. таблицу). Рассмотрим кратко характеристики спутников.

*) Массы всех спутников Непту́на, кроме спутника Тритон, вычислены исходя из плотности 1,3 г/см³. Объёмы спутников Ларисса и Протей взяты из источника: Stooke, 1994, "The surfaces of Larissa and Proteus".

Спутник Тритон

Тритон

Южная полярная область

Тритон на фоне Нептуна

Тритон - самый крупный спутник Непту́на. Его диаметр более 2500 км. Он был обнаружен английским астрономом Уильямом Ласселом 10 октября 1846 года, через несколько недель после открытия Непту́на.

Полученные «Вояджером-2» снимки Тритона оказались интересными и достаточно информативными. На Тритоне видны кратеры, каньоны, длинные расселины. По краям озёр изо льда и аммиака кое-где возвышаются пики. На поверхности Тритона обнаружены вулканы, которые извергают не раскалённую магму, как вулканы на Земле, а газ, представляющий собой азот, превратившийся из жидкого состояния в пар. Вместе с азотом из-под поверхности выбрасываются также соединения углерода. Изве́ргнутые вещества выбрасываются в атмосферу на десятки километров. Тритон - третий спутник в Солнечной системе (вместе с Ио и Энцеладом), на котором происходят подобные вулканические извержения.

Плотность Тритона (2,07 (г/см³)) относительно высокая по сравнению с другими спутниками, она превышает плотность ледяных спутников Сатурна. Отсюда возникает предположение, что основную массу Тритона составляют каменистые породы и только около 25% его массы составляет лёд.

Орбита Тритона имеет наклон в 20° к экваториальной плоскости планеты, Тритон – единственный крупный спутник в Солнечной системе, имеющий обратное направление орбитального движения. Эти две особенности Тритона (плотность вещества и ретроградное движение по орбите) дают основание предполагать, что Тритон не относится к семейству Непту́на. Не исключено, что Тритон сформировался самостоятельно, отдельно от Непту́на где-то "на окраине" Солнечной системы, а потом попал в гравитационное поле Непту́на и стал его спутником.

Ретроградное движение Тритона вызывает приливные явления как на Нептуне, так и на самом Тритоне. Эти "приливы" могут быть вполне ощутимыми и проявляться в торможении Тритона и одновременно в гравитационных толчках, увеличивающих скорость вращения Непту́на вокруг своей оси. "Приливы и отливы" могли также способствовать появлению гейзеров на Тритоне.

Поверхность Тритона большей частью покрыта твёрдым азотом и застывшим метаном. Такая поверхность достаточно хорошо отражает свет. Большая удалённость от Солнца превратила Тритон чуть ли не в самое холодное небесное тело Солнечной системы. Температура поверхности Тритона – около минус 235°С, т.е. не намного выше абсолютного нуля.

Наклон оси вращения Тритона к оси вращения Непту́на составляет 157°. Ось вращения Непту́на, в свою очередь, наклонена на 28°48' к плоскости его орбиты. Движение Тритона вдоль своей орбиты вокруг Непту́на напоминает движение Урана вокруг Солнца. Поэтому полюса́ и экваториальная область Тритона поочерёдно освещаются Солнцем или находятся в темноте. Периодичность смены таких "сезонов" является кратной величиной от периода обращения Тритона вокруг Непту́на.

Об освещённости Непту́на и его спутника Тритона можно сказать лишь то, что она очень незначительна: с орбиты Непту́на Солнце выглядит как небольшая тусклая звёздочка.

Другие спутники Непту́на

Другие спутники Непту́на имеют значительно ме́ньшие размеры, чем Тритон. Большие полуоси их орбит, т.е. средние расстояния от Непту́на находятся в широких пределах от 48000 до 49285000 км.

Четыре внутренних (по отношению к орбите Тритона) спутника – Наяда, Таласса, Деспина и Галатея – имеют небольшие размеры (радиусы от 29 до 79 км). Они, наподобие астероидов, имеют неправильную форму.

Спутники Нептуна: Наяда, Таласса, Деспина, Галатея.

Пятый по расстоянию от Непту́на спутник Ларисса и шестой – Протей имеют на поверхности большое количество кратеров, которые могут свидетельствовать о столкновениях с астероидами в процессе геологической эволюции.

Спутники Нептуна: Ларисса и Протей.

Спутник Нереида был открыт Дже́ральдом Ко́йпером в 1949 году. Этот спутник представляет собой астероид, захваченный гравитационным полем Нептуна. Возможно этот астероид, как и спутник Тритон, появился из полосы Эджворта-Ко́йпера. Расстояние от Нереиды до Непту́на меняется от 1,4 млн. км до 9,6 млн. км (среднее расстояние 5,514 млн. км), т.е. её орбита отличается очень высоким эксцентриситетом, одним из самых больших в Солнечной системе (значение равно 0,7512). По этой причине, хотя Нереида и является относительно крупным спутником Непту́на (см. таблицу), получить подробные фотографии высокого разрешения этого спутника при пролёте Вояджера-2 в 1989 году около Непту́на не удалось. Долгое время Нереида считалась самым удалённым внешним спутником Непту́на.

Спутник Нептуна - Нереида.

В 2002-2003 годах открыты ещё пять спутников Непту́на: Галимеда (S/2002 N 1), Псамафа (S/2003 N 1), Сао (S/2002 N 2), Лаомедея (S/2002 N 3) и Несо (S/2002 N 4). Каждый из этих спутников имеет диаметр ~40-60 км и вытянутую сильно наклоненную орбиту. Период их обращения вокруг Непту́на составляет от 5 до 26 земных лет. Из анализа орбитальных параметров спутников предполагается, что Галимеда является фрагментом Нереиды, а Псамафа и Несо, возможно, могут быть фрагментами существовавшего ранее более крупного спутника. Несо обращается вокруг Непту́на на расстоянии свыше 49 млн. км. Это позволяет считать Несо наиболее удалённым от "своей" планеты спутником из известных в настоящее время в Солнечной системе.